JOHN CARLIN, EL ESCRITOR BRITÁNICO HINCHA DE EXCURSIONISTAS

 El escritor y periodista británico John Carlin nació en Londres en 1956 y desarrolló una extensa carrera como corresponsal internacional especializado en política y deporte. Vivió en países como Argentina, México, España y Estados Unidos, y trabajó para medios de referencia como el diario español El País, donde se destacó por sus crónicas y entrevistas a líderes mundiales y figuras del deporte.

Carlin alcanzó proyección global con el libro El factor humano, una investigación sobre el liderazgo de Nelson Mandela y su apuesta por la reconciliación nacional en Sudáfrica a través del rugby. La obra inspiró la película Invictus, dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Morgan Freeman, lo que consolidó su nombre ante el gran público.

A lo largo de su trayectoria, Carlin combinó el análisis político con la narrativa deportiva. Es autor también de títulos como Knowing Mandela y de diversos ensayos en los que aborda temas como el poder, la ética pública y el papel del deporte en la construcción de identidades colectivas. Su estilo se caracteriza por la claridad expositiva, la profundidad en la investigación y la capacidad para convertir hechos históricos en relatos accesibles y humanos.

Instalado durante años en España, Carlin se convirtió en una voz habitual en debates sobre actualidad internacional, procesos democráticos y liderazgo político. Su mirada, moldeada por la experiencia como corresponsal en América Latina y África, combina rigor periodístico con sensibilidad narrativa, lo que le ha permitido construir un perfil singular dentro del periodismo anglosajón contemporáneo.

Carlin y el Verde del Bajo

Hasta aquí, un breve resumen de la vida personal y profesional de este reconocido escritor y periodista inglés. Como se puede apreciar, no hay nada a simple vista que lo vincule a Excursionistas. Sin embargo, más de un hincha del club del Bajo Belgrano podría llegar asombrarse si se enterara que el propio Carlin, ha manifestado con sumo orgullo, sobre su condición de simpatizante albiverde. ¿Pero cómo ha llegado, este británico de admiradas destrezas para la escritura, investigación, etc, a hacerse de la humilde entidad del Bajo Belgrano? Al comienzo de su biografía publicada por Wikipedia es posible hallar la punta del ovillo: “John Carlin es hijo de padre escocés y de madre española (concretamente, de Madrid). Pasó los tres primeros años de vida en el norte de Londres, para trasladarse posteriormente a Buenos Aires (Argentina), ya que su padre fue destinado a la embajada británica en dicho país. Allí realizó parte de sus estudios primarios en el prestigioso Colegio Cardenal Newman, institución de origen irlandesa. De regreso a Reino Unido, se educó en un internado de Ludlow (Shropshire) y estudió posteriormente en la Universidad de Oxford, donde obtuvo un máster en Lengua y Literatura inglesa”.

Cuando estuvo en Buenos Aires, el niño Carlin vivió junto a sus padres en un edificio de la calle Virrey del Pino. Lo que sigue, lo cuenta en este reportaje que le hizo Clarín en 2018: “En efecto, tengo de mi primera infancia un recuerdo futbolero intacto. Mi padre era diplomático, de manera que ellos tenían una vida social que nos excluía. Yo quedaba al cuidado del portero, cuyo hijo era futbolista profesional. Iba a verlo a la cancha - yo tendría seis o siete años- y a la salida él me buscaba y me cargaba en sus hombros. Tengo el recuerdo sensorial de la excitación del partido y después, de su pelo recién lavado, que olía a champú. El fútbol era todo un mundo… Cuando regresé a Inglaterra, me hice del Manchester United, luego lo dejé. Hace 10 años me convertí en algo patético y diluido, una especie de hincha gourmet, sin tribalismo. Me gustan momentos de varios clubes y seleccionados. Soy hincha de Lionel Messí. Si Messi se va a China, allá voy… Como ves, muy poco ortodoxo lo mío”.

En otra entrevista que le formuló La Nación en 2016, se lee: “Antes de llegar a Sudáfrica a finales de los años ochenta como corresponsal del diario The Independent, antes de ver el ocaso del apartheid y la excarcelación de Nelson Mandela y convertirse en el periodista que lo siguió a lo largo de veinte años (logró un bestseller internacional con su libro La sonrisa de Mandela, recientemente reeditado en Argentina por Debate), antes de todo eso, John Carlin fue fan del lateral derecho de Excursionistas. Desde los tres años hasta los diez (entre 1959 y 1966) Carlin vivió en la calle Virrey del Pino, en Barrancas de Belgrano. Su padre, James, era secretario y agregado laboral de la embajada británica en Buenos Aires. Como el matrimonio Carlin –española, ella– pasaba bastante tiempo en cócteles diplomáticos, John compartía vereda con Alfredo y Benjamina, el portero del edificio y su esposa. Su hijo, José Manuel, era el lateral derecho de Excursionistas”. El párrafo lo remata el propio John: “Ese tipo era mi héroe. Me llevaba a la cancha, lo veía jugar y luego me llevaba a casa”.

Díaz de Excursio

Para cerrar el sorprendente relato de la mejor manera, sólo restaría saber quién era el jugador admirado por el pequeño Carlin. Pues bien, se trataba de José Manuel Díaz, un defensor lateral derecho que actuó para Excursio entre 1964 y 1966, totalizando 66 presencias en su primera división. Debutó en Santa Fe, un día en que Colón venció 4 a 1 al equipo que dirigía Antonio Barta. El equipo formó con Vidovic Capalia; Díaz, Palomo, Mónaco, Luis. Sosa, Monteleone, Fidalgo, Moyano, García, Aguilar y Domingo Rodríguez. No se han hallado registros que de José Manuel haya actuado en otras instituciones además de la de Pampa y Miñones.

Así, detrás del cronista que narró la épica de Mandela y entrevistó a líderes mundiales, late también el recuerdo intacto de un niño en Barrancas de Belgrano, fascinado por un lateral derecho de Excursionistas. Una prueba de que, a veces, las pasiones más profundas nacen en la infancia y no entienden de fronteras.

Foto: el apretón de manos de Nelson Mandela y John Carlin. El autor británico -confeso hincha de Excursionistas- escribió el libro La Sonrisa de Mandela en 2013 (bibliotecamiguelcatalan.wordpress.com). Agradecimiento: Rolo Elías.

Ya apareció, también en formato papel:
“Excursionistas y yo” (1982-2020). 280 páginas.

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